Lire l’histoire de la Terre, c’est possible à Zumaia

On peut y lire, page à page, une partie de l’histoire de la Terre ; et ce n’est pas rien ! C’est pour cela qu’au cours du dernier siècle, les chercheurs du monde entier sont venus étudier nos falaises en quête de réponses. Et ils les ont trouvées ! En 2022, l’Union internationale des sciences géologiques (International Union of Geological Sciences – IUGS) a désigné le flysch de Zumaia comme l’un des 100 premiers trésors géologiques au monde.

Situé entre la mer Cantabrique et les Montagnes basques, le Géoparc de la côte basque s’étend sur les communes de Zumaia, Deba et Mutriku. Depuis 2010, il est membre du Réseau européen et mondial de géoparcs, et depuis 2015 il a été reconnu par l’UNESCO.

Composée de couches rocheuses, la spectaculaire formation des falaises du Géoparc porte le nom de Flysch. Dans cet espace compris entre Mutriku et Zumaia, couche à couche, page à page, on peut lire plus de 60 millions d’années d’histoire de la Terre. C’est en quelque sorte une immense encyclopédie.

Toutes ces couches sont formées de sédiments et de fossiles marins. Si l’on plaçait les couches dans leur position horizontale d’origine, elles atteindraient plus de 5 000 mètres d’épaisseur. Un énorme livre, n’est-ce pas ?

Et en plus d’avoir de nombreuses pages, ou couches, celles-ci sont facilement lisibles. Mais le meilleur de tout, c’est qu’il ne lui manque pas une seule page. Depuis la plus ancienne (datant de 110 millions d’années, à Mutriku) jusqu’à la plus récente (environ 50 millions d’années, à Zumaia), nous disposons de toutes les couches, telles qu’elles se sont formées sous la mer.

Au cours des années qui sont représentées dans les roches de Zumaia, entre 70 et 50 millions d’années, des épisodes très importants de l’histoire de la Terre se sont produits. Par exemple, il y a 66 millions d’années, les dinosaures et 70 % des espèces qui vivaient sur Terre ont disparu. Cette extinction massive, provoquée par l’impact d’une météorite dans le Yucatan, est parfaitement inscrite dans les roches de Zumaia. Précisément, à Algorri.

De même, le grand réchauffement climatique qui s’est produit il y a 56 millions d’années est également visible à Zumaia. Ce réchauffement fut lui aussi provoqué par l’effet de serre. Zumaia est l’un des sites de référence et l’un des meilleurs endroits pour découvrir ce paysage, et son étude apporte des données très intéressantes pour comprendre le changement climatique auquel on peut s’attendre dans les prochaines décennies.

Enfin, nous avons les Golden spike ou clous d’or. Savez-vous de quoi il s’agit ? Ils définissent des stratotypes, ou limites entre âges géologiques, et à Zumaia nous en avons deux. Deux limites internes du Paléocène sont devenues une référence mondiale en 2007 : la limite du Danien-Sélandien, caractérisée par une chute du niveau de la mer survenue il y a 60,5 millions d’années ; et la limite du Sélandien-Thanétien, marquée par une inversion du champ magnétique terrestre il y a environ 58,7 millions d’années.

La meilleure manière de se délecter de ce livre surprenant est de faire la sortie géologique que nous proposons dans le Géoparc.

Venez découvrir l’un des livres géologiques les plus intéressants de l’histoire !